紅茶

紅茶は世界で最も多く生産され、また世界で一番飲まれているお茶でもあります。現在、世界中の人々に嗜まれている紅茶ですが、発祥の地は、現在の中国・福建省武夷山茶区であり、その武夷山の「正山小種（ラプサンスーチョン）が世界最古の紅茶といわれています。またこの「正山小種」はヨーロッパに最初に持ち込まれた紅茶だとされています。世界三大紅茶である「インドのダージリン」・「スリランカのウバ」・「中国の祁門紅茶（キーマン）」ですが、ダージリンもウバも元々は中国より種を譲り受け、インド・スリランカで発展し生まれたものです。

紅茶の製造工程は、大きく分けると4工程あり、「萎凋（いちょう）」→「揉捻（じゅうねん）」→「発酵」→「乾燥」を経て、紅茶が完成します。紅茶を製造する上で品質の鍵を握るのが、「発酵」という独特の過程にあります。
紅茶は茶葉を100％発酵させる全発酵茶であり、「発酵」の工程を経ることで林檎のような香りが生まれ、茶殻の色も赤銅色〜赤褐色なり、淹れた時の水色も紅茶特有の赤い色味になります。

紅茶は健康的な飲み物としても知られており、体を温める効果や疲労回復、リラックス効果、消化促進にも良いとされています。紅茶を継続的に飲むことで、生活習慣病の予防につながるとされ、近年はその健康効果に注目が集まっています。