この記事は約10分で読めます
千利休は日本の歴史上、最も魅力的な人物の一人です。彼が日本の美意識と思想に与えた影響は計り知れません。今日私たちが日本の美学として認識しているものの多くは彼によるものです。千利休とは一体どのような人物なのでしょう。何が彼を不滅のものにしたのでしょうか。
不穏な時代の茶道
千利休は1522年、堺の商人の家に生まれました。時は戦国時代。日本中に流血と混沌が蔓延し、武将たちは終わりのない権力争いに巻き込まれていました。当時茶は貴族や裕福な商人にとって間違いなく大きな魅力を持っていました。茶は薬としても高く評価され、その価値ゆえにごく限られた富裕層しか手にすることができませんでした。
若い頃の利休は仏教の世界、中でも修行の一環として行われていた茶道、茶の湯に強い関心を持ちました。茶の湯は当時社会的にも台頭しつつありました。最初に師事した茶の師匠、北向道陳（きたむきどうちん）に勧められ、利休は１７歳で著名な茶人、武野紹鷗（たけのじょうおう）の門を叩きます。入門時にその才を試され、庭の掃除をした逸話は有名です。掃き清めた庭に納得せず、木を揺さぶり落ち葉を散らし、そこに風情を見出した利休に、紹鷗は大いに感じ入ったと言われています。
相前後して利休は、堺の南宗寺（なんしゅうじ）で禅を学び始め、大徳寺（だいとくじ）においても禅の修行を受けました。こうした禅宗の教えと、師事した大林宗套（だいりんそうとう）や古溪和尚（こけいおしょう）といった名僧との出会いが、利休の思想に深く影響を与えました。そして最終的に、彼を歴史上最も重要な茶人へと押し上げたのです。
「侘び寂び」と「わび茶」
禅僧・村田珠光（むらたじゅこう）と、その教えを受け継いだ千利休によって、「侘び寂び」と呼ばれる新たな哲学が生まれました。「侘び」は「控えめで厳かな美」と訳され、「寂び」は「錆び」を意味します。「侘び寂び」とは「不完全の美」です。「永遠のものは何もなく、完成されたものは何もなく、完璧なものは何もないという三つの単純な現実を認めることで、すべての本質を育む」（リチャード・パウエル）。不十分で、はかなく、そして不完全なものに美を見出す「侘び寂び」は、すぐに茶道にも取り入れられました。簡素さと不完全さを受け入れながら茶を点てることを、私たちは「わび茶」と呼んでいます。「侘び寂び」と「わび茶」は千利休より約1世紀前に生まれた概念でしたが、寺の境内においてのみ知られていたものを、利休が初めて武将や権力者たちにも広めたのです。
利休は、豪奢な大名の城や豪華絢爛な寺院の片隅に、茅葺き屋根と簡素な漆喰壁の小さな茶室を建てました。高価な磁器の代わりに、質素な土器と自然の道具を用いて茶を点て、ほとんど何もない空間の一角に、掛け軸と庭で切った数本の花だけを飾りました。薄暗く素朴な茶室は、たちまち人々の注目の的となり、文化の中心となっていきました。人々は低い入口をくぐり抜け、というよりもむしろ這い入って、外界との繋がりを断ち切り、異空間へと足を踏み入れました。戦乱の渦巻く時代にあって、客人がくつろぎ、一服の茶を飲みながら静寂のひとときを過ごす。それはまるで平和に守られた孤島のような存在でした。利休はこの場所を「草庵」と呼びました。
こうして千利休は、その時代の最も恐るべき武将たちの腹心であり精神的指導者となり、最終的には日本美術において、最も影響力のある先駆者の一人として名を馳せたのです。
利休と樂茶碗
利休は、時の権力者、豊臣秀吉の新居「聚楽第」の造営に携わりました。そこで彼は瓦職人の田中長次郎と出会います。二人はすぐに親交を深め、協力者となりました。長次郎は多孔質の赤土から手作業で粗削りな茶碗を制作し、利休と共に侘び茶の理念に完璧に合致する作風を築き上げました。素朴な美しさと不完全さを併せ持つ長次郎の革新的な茶碗は、現在に至るまでなお日本の陶芸に深く影響を与え続けています。
秀吉は長次郎の没後、長次郎の子、常慶に聚楽第の一字を取った「樂」の字を刻んだ黄金の印を与えました。以来、「樂」は樂焼を焼く家号となり、その名と焼き方は一子相伝で現在16代目まで受け継がれています。
利休の最期
秀吉との親密な関係が、皮肉にも最終的に利休の死を招くこととなりました。激しい気性で知られていた秀吉は、利休と深刻な対立を繰り返し、とうとう利休に切腹を命じたのです。利休の最期の日、彼は主な弟子たちを招き、最後の茶会を催しました。集まった客一人ひとりに茶を振る舞い、大切にしていた茶道具を贈りました。しかし愛用の茶碗だけは、「不運の人の唇によって汚されたこの茶碗を、二度とけっして人に使わせない」と言い、粉々に打ち砕いたのでした。そして客たちが去り、介錯人が一人残されました。
その翌年、秀吉は自らの隠居用にと、新たに豪華な城を築城しました。この時、秀吉は亡き師であり友であった利休への最後の敬意として、利休好みの設計を指示したと言われています。
利休忌
千利休の直系は、千家及び茶道の流派として、三千家として知られる表千家、裏千家、武者小路千家の3つに分かれ、現在では最大の茶道流派となっています。表千家では毎年3月27日に聚光院で、裏千家では毎年3月28日に今日庵で利休の遺徳を偲び、法要や追善茶会が行われます。これを「利休忌」と言い、利休の愛した花にちなんで「菜の花忌」とも呼ばれます。また月命日の毎月28日には、三千家によって輪番で、菩提寺である大徳寺の聚光院で法要が営まれています。
